牡蛎及其近缘动物的全体，是海产贝壳。在亚热带、热带沿海都适宜蚝的养殖，我国分布很广，北起鸭绿江，南至海南岛，沿海皆可产蚝。蚝乃软体有壳，依附寄生的动物，咸淡水交界所产尤为肥美。
牡蛎也叫生蚝，是软体动物，有两个贝壳，一个小而平，另一个大而隆起，壳的表面凹凸不平。肉供食用，又能提制蚝油。肉，壳，油都可入药，也叫蚝或海蛎子。
牡蛎属于卵生型，6—8月是繁殖期。牡蛎含80%～95%的碳酸钙、磷酸钙及硫酸钙，并含镁、铝、硅及氧化铁等．我国广东、福建台湾养殖较多。肉味鲜美，含有丰富蛋白质、脂肪和肝糖，可以鲜食或烹食。也可加工制成蚝豉或蚝油。壳可入药，也可烧石灰。
形态特征
外形
壳形不规则，大小、厚薄因种而异;左壳或称下壳较大而凹，附着在岩石或石板上，右壳或称上壳较小而平，掩覆如盖。无足及足丝。闭壳肌仅有1个，外套膜外长着多数小触手，是感觉器官。
牡蛎的两壳形状不同，表面粗糙，暗灰色；上壳中部隆起；下壳附著于其他物体上，较大，颇扁，边缘较光滑；两壳的内面均白色光滑。两壳于较窄的一端以一条有弹性的韧带相连。壳的中部有强大的闭壳肌，用以对抗韧带的拉力。壳微张时，藉纤毛波浪状运动将水流引入壳内（每小时流过的水量可达2～3加仑），滤食微小生物。
特性
若一粒外物侵入牡蛎的壳内，牡蛎即分泌珍珠质将外物层层包起而形成珍珠。食用牡蛎产生的珍珠不光泽，价值不高。只有少数东方的种类，特别是波斯湾珠母贝（Meleagrina vulgaris）所产的珍珠质量最高。珠母贝主要分布于8～20噚（48～120尺）的海水深处。珍珠多采自5岁以上的牡蛎，用手工方法将小粒珍珠植入珠母贝内，便在其周围形成养殖的珍珠，大多珍珠养殖在日本或澳大利亚沿岸水域进行。
基因
由中国科学院海洋研究所和深圳华大基因研究院领导的一个国际研究小组完成了对太平洋牡蛎（Pacific oyster）的测序、组装与分析，这是第一个测序的软体动物基因组，将有助于填补我们对于种类丰富而较少研究的软体动物家族的了解空白。这一研究在线发布在《自然》（Nature）杂志上，揭示了牡蛎对高压环境的独特适应以及贝壳形成的复杂机制。
在这项研究中，研究人员采用短读（short reads）结合“分而治之”的fosmid合并策略测序并组装了太平洋牡蛎基因组。这是深圳华大基因研究院开发的一种新方法，可用于研究具有高水平杂合性和/或重复序列的基因组。经过数据处理，组装牡蛎基因组大约为559Mb，总共有大约28,000个基因。
生活习性
生境
牡蛎生活的海底坚硬的区域叫做牡蛎床，这些床位于或深或浅的海水或有盐味的河口水域中，牡蛎生活在潮间带中区。多分布于热带和温带。我国自渤海、黄海至南沙群岛均产，约有20种，主要有褶牡蛎(Ostrea plicatula)、密鳞牡蛎(Ostrea denselamellosa)、长牡蛎(Ostrea gigas)等。
食性
牡蛎固着型贝类。一般固着于浅海物体或海边礁石上，以开闭贝壳运动进行摄食、呼吸。为滤食性生物，以细小的浮游动物、硅藻和有机碎屑等为主要食料。牡蛎通过振动腮上的纤毛在水中产生气流，水进入腮中，水中的悬浮颗粒被粘液粘住，腮上的纤毛和触须按大小给颗粒分类。然后把小颗粒送到嘴边，大的颗粒运到套膜边缘扔出去。
主要价值
主要成分
含80%～95%的碳酸钙、磷酸钙及硫酸钙，并含镁、铝、硅及氧化铁等．牡蛎煅烧后碳酸盐分解，产生氧化钙等。牡蛎原动物含糖原，牛磺酸，10种必需的氨基酸，谷胱甘肽，维生素A、B1.B2.D，无机质如铜、锌、锰、钡、磷及钙等，其中所含的亮氨酸、精氨酸、瓜氨酸含量最丰富，是迄今为止人类所发现的含量最为高的海洋物种之一。我国广东、福建台湾养殖较多。肉味鲜美，含有丰富蛋白质、脂肪和肝糖，可以鲜食或烹食。也可加工制成蚝豉或蚝油，壳可入药，也可烧石灰。
营养成分
教您看懂牡蛎的营养成分表，从左边表中可以看出牡蛎的胆固醇、钙、铁、磷、镁、锰、钠、锌、硒、铜、维生素B2与同类食物相比高于平均值。
牡蛎富含蛋白质、锌、欧米伽3脂肪酸及酪氨酸，胆固醇含量低。其中锌含量极高，有助改善男性性功能。注意：6只牡蛎的含锌量是日需求量的两倍。如果牡蛎不新鲜，容易引起食物中毒。
牡蛎烘干
牡蛎（生蚝）可以加工成干制品，以保证长期保存，传统的烘干办法是将把鲜牡蛎肉平铺在竹箔上进行曝晒而成。初晒每隔1～2小时翻动一次，以免粘贴在竹箔上，一天后稍干便可用竹片在蛎肉闭壳肌前方穿孔，用绳一圈或一排地串起来，每圈约20～30个蛎肉，再晒3～5天，便成鲜晒蛎干。然而传统的自然干燥法要求天气必须是日烈风干的冬天。如阴雨的冬日或如春节过后，空气湿度大不易晒干，即使晒干质量也欠佳。
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